ઈરફાન પઠાણની આગેવાની હેઠળની ભીલવાડા કિંગ્સે શુક્રવારે રાત્રે ગુજરાત જાયન્ટ્સને હરાવીને લિજેન્ડ્સ લીગ ક્રિકેટના પ્લેઓફ માટે ક્વોલિફાય કર્યું હતું. તેઓ ગૌતમ ગંભીરની ઇન્ડિયા કેપિટલ્સ પછી પ્લેઓફમાં પહોંચનારી બીજી ટીમ બની. રોમાંચક મેચમાં પઠાણ બંધુઓના પ્રદર્શનના આધારે ભીલવાડા કિંગ્સે 5 વિકેટે જીત મેળવી હતી.
લિજેન્ડરી કેરેબિયન ઓપનર ક્રિસ ગેલે ગુજરાત માટે 68 રનની શાનદાર ઇનિંગ રમીને દર્શકોનું મનોરંજન કર્યું હતું પરંતુ તેની ટીમ મેચ જીતી શકી ન હતી. ગુજરાતની છ મેચમાં આ ત્રીજી હાર છે. તેઓ પાંચ પોઈન્ટ સાથે ત્રીજા સ્થાને છે જ્યારે કિંગ્સના ત્રણ જીત સાથે સાત પોઈન્ટ છે અને તે નિશ્ચિતપણે બીજા સ્થાને છે.
ગેલ સિવાય યશપાલ સિંહ (58)એ પોતાના બેટથી શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું અને પોતાની ટીમને 20 ઓવરમાં સાત વિકેટે 186 રન સુધી પહોંચાડી દીધી. ગુજરાત જાયન્ટ્સ ટીમ માટે ઇનિંગ્સની શરૂઆત કરતા ગેલે પહેલા લેન્ડલ સિમોન્સ (22) સાથે પ્રથમ વિકેટ માટે 28 બોલમાં 40 રનની ભાગીદારી કરી હતી. આ પછી ભલે ગુજરાતની ટીમે પાર્થિવ પટેલ (1) અને કેવિન ઓ’બ્રાયન (4)ની વિકેટ સસ્તામાં ગુમાવી દીધી હતી, પરંતુ ગેલ વિકેટ પર રહ્યો હતો. ગેલે બાદમાં યશપાલ સિંહ (37 બોલ, 6 ચોગ્ગા, 2 છગ્ગા) સાથે 70 રનની ભાગીદારી કરીને ગુજરાતને મજબૂત બનાવ્યું હતું.
ગેલના આઉટ થયા બાદ યશપાલ સિંહે ઇનિંગ્સને મજબૂત બનાવવાની કમાન સંભાળી હતી. કટકમાં રમાયેલી છેલ્લી મેચમાં યશપાલે શાનદાર અડધી સદી ફટકારી હતી પરંતુ તે પોતાની ટીમને જીત સુધી પહોંચાડી શક્યો નહોતો. યશપાલે આજે પોતાની ઇનિંગની શરૂઆત જ્યાંથી તેણે કટકમાં કરી હતી.
થિસારા પરેરા (19) સાથે રમતા યશપાલે પાંચમી વિકેટ માટે 42 રનની ભાગીદારી કરી હતી. પરેરાએ 11 બોલનો સામનો કર્યો. પરેરાના આઉટ થયા બાદ બીજા છેડેથી વિકેટો પડતી રહી પરંતુ યશપાલે શાનદાર અડધી સદી પૂરી કરી. ઇનિંગ્સના છેલ્લા બોલ પર યશપાલની વિકેટ પડી હતી. તે રન આઉટ થયો હતો. ભીલવાડા કિંગ્સ તરફથી યુસુફ પઠાણે બે વિકેટ લીધી હતી જ્યારે એસ. શ્રીસંત, સુદીપ ત્યાગી, જેસલ કારિયા અને શેન વોટસનને એક-એક સફળતા મળી.
જવાબમાં, વિલિયમ પોર્ટરફિલ્ડ (40 રન, 37 બોલ, 2 ચોગ્ગા, 2 છગ્ગા) અને મોર્ને વેન વિક (26 રન, 16 બોલ, 4 ચોગ્ગા, 1 છગ્ગા)એ ભીલવાડા કિંગ્સ માટે શાનદાર શરૂઆત કરી. બંનેએ પ્રથમ વિકેટ માટે 30 બોલમાં 57 રનની ભાગીદારી કરી હતી. વિકના આઉટ થયા બાદ શેન વોટસન (1) પણ 60ના કુલ સ્કોર પર આઉટ થયો હતો.
પોર્ટરફિલ્ડ પણ તેના સાથી ખેલાડીઓની હિલચાલથી વિચલિત થઈ ગયો હતો અને કુલ 96 રન પર તે પણ પેવેલિયન પરત ફર્યો હતો. જો કે યુસુફ (39 રન, 18 બોલ, 1 ફોર, 4 સિક્સર) અને જેસલ કારિયા (39 રન, 24 બોલ, 6 ફોર, 1 સિક્સ) એ આ પછી સરળતાથી રન બનાવ્યા.
યુસુફ પોતાની સ્ટાઈલમાં રમી રહ્યો હતો. તેણે ચાર છગ્ગા ફટકારીને દબાણ ઓછું કર્યું. કિંગ્સને જીતવા માટે છેલ્લા 30 બોલમાં 46 રનની જરૂર હતી. જોકે થિસારા પરેરાએ યુસુફને કુલ 143 રન પર આઉટ કરીને ગુજરાતને રાહત આપી હતી. યુસુફ અને કારિયા વચ્ચે 47 રનની ભાગીદારી થઈ હતી. નાના ભાઈ અને કેપ્ટન ઈરફાન પઠાણે (14 બોલ, 26 રન, 2 ચોગ્ગા, 1 છગ્ગા) યુસુફની જગ્યા લીધી. 4 ઓવરમાં 43 રનની જરૂર હતી. હવે કારિયાની સાથે ઈરફાને પણ હાથ ખોલીને પોતાની ટીમને 12 બોલમાં 15 રનની પોઝિશન પર પહોંચાડી દીધી અને આખરે ટીમને જીત તરફ દોરી ગઈ. ગુજરાત તરફથી ગ્રીન સ્વાને બે જ્યારે મિશેલ મેકક્લેનાઘન, અશોક ડિંડા અને થિસારા પરેરાએ એક-એક વિકેટ લીધી હતી.
